La Palma

La isla volcánica de La Palma es parte de las Islas Canarias (frente a la costa noroeste de África). Es la quinta más grande de estas islas, la más alejada del Océano Atlántico y una población de tamaño modesto de solo 86,000 residentes. Al igual que el resto de las Islas Canarias, La Palma fue colonizada por los españoles en el siglo XV (la isla supuestamente lleva el nombre de uno de los primeros conquistadores que llegaron allí).

El dominio de España sobre gran parte de las Américas a partir del siglo XVI convirtió a las Islas Canarias en un punto de parada vital para los barcos que se dirigían a las colonias de ese país y otras partes de las Américas. El azúcar y otros productos agrícolas se convirtieron en productos básicos cultivados en La Palma y las vecinas Islas Canarias. La prosperidad de Canarias atrajo a famosos piratas y corsarios de la época, particularmente el francés Jambe de Bois (Peg-Leg) que saqueó la ciudad portuaria de Santa Cruz de La Palma en 1553. La mayoría de los edificios más antiguos que ahora se pueden ver en Fecha de Santa Cruz de la posterior reconstrucción de la ciudad. En 1585, Santa Cruz fue atacada por una armada de 24 barcos comandados por el pirata inglés Francis Drake, lo que resultó en la destrucción del fuerte del puerto.

A partir de ese momento, con el dominio español sobre las Islas Canarias sin interrupciones a lo largo de los siglos, la economía de La Palma sobrevivió a la producción de diversos bienes (de acuerdo con las demandas periódicas del mercado), desde vino hasta algodón, tabaco, seda, etc. La última parte del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX resultaron en altos niveles de emigración: Cuba fue el destino preferido hasta la década de 1930 y Venezuela después. Hasta el día de hoy, muchos canarios mantienen fuertes lazos familiares con Cuba y Venezuela.

La economía canaria continuó dominada por la agricultura hasta principios de los años sesenta. La liberalización comercial introducida por el régimen de Franco a partir de 1960 permitió una reactivación económica, basada en las bananas, cuyas exportaciones anuales superan los 130 millones de kilogramos, más otros productos, silvicultura y tabaco. Lo más importante de todo fue el crecimiento de la industria turística, de 73.240 turistas en 1960 a más de 2 millones de turistas en 1975. Hasta el día de hoy, el turismo es una parte importante de la economía canaria (incluida La Palma), que representa el 32% de la PIB de las islas. El relativo subdesarrollo de la isla de La Palma es un destino ideal para los ecoturistas que están impresionados con su belleza natural.